عربستان سعودی که اقلیم آن تقریبا فاقد برف و پیست اسکی است، تلاش تازه‌ای را برای حضور در ورزش‌های زمستانی آغاز کرده است. 

به گزارش یاهو اسپورت، راکان علی‌رضا، جوان ۲۴ ساله سعودی، در اوت ۲۰۲۱، شغل شرکتی‌اش را ترک کرد تا برای حضور در رقابت‌های اسکی صحرانوردی در سطح جهانی تمرین کند. او از نخستین ورزشکارانی بود که پس از اعلام برنامه دولت برای توسعه ورزش‌های زمستانی انتخاب شدند. دولت با جست‌وجوی سراسری در کشور به‌دنبال افرادی با هر میزان تجربه اسکی یا اسنوبرد بود تا با سرمایه‌گذاری روی آن‌ها، برای مسابقات بین‌المللی آماده‌شان کند.

علی‌رضا پیش‌تر فقط به‌صورت تفریحی در دوران مدرسه شبانه‌روزی یا سفرهای خارجی اسکی کرده بود، اما فدراسیون ورزش‌های زمستانی عربستان سعودی با توجه به آمادگی جسمانی و سابقه‌ علی‌رضا در مسابقات کراس‌فیت، توانایی‌اش در رشته اسکی صحرانوردی را قابل پرورش دانست. خانواده علی‌رضا در مورد تصمیمش برای ترک شغل مشاوره در شرکت پرایس‌ واتر‌هاوس‌ کوپرز در ریاض تردید داشتند و آن را غیرمنطقی می‌دانستند، اما او به تمرین ادامه داد.

نزدیک به پنج سال بعد، علی‌رضا به دومین ورزشکار سعودی حاضر در بازی‌های المپیک زمستانی و نخستین نماینده کشور در رشته اسکی صحرانوردی تبدیل شد. پیش از او فقط فایق عبدی، اسکی‌باز آلپاین، در المپیک زمستانی ۲۰۲۲ پکن و سپس در دوره بعدی مسابقات حضور داشت. 

برای علی‌رضا رسیدن به خط شروع نتیجه سال‌ها تلاش بود، اما برای عربستان سعودی نقطه آغاز برنامه‌ای بزرگ‌تر تلقی می‌شود، برنامه‌ای که هدفش فقط حضور در مسابقات نیست بلکه کسب مدال در آینده است.

یکی از عوامل اصلی این برنامه، توان مالی عربستان سعودی است. تا زمانی که پیست‌های اسکی کشور آماده شود، دولت ورزشکاران را ماه‌ها در اروپا اسکان داده است. علی‌رضا در سال ۲۰۲۱ برای تمرین به سوئد اعزام شد و با مربیان اروپایی کار کرد. او با تمرین‌ روزانه پنج ساعته شامل اسکی و تمرین‌های استقامتی پیشرفت کرد.

عربستان سعودی برای کاهش فاصله با رقبای جهانی پروژه بزرگ «تروجینا» را در دست احداث دارد، پیست اسکی روبازی که در چارچوب برنامه‌های اقتصادی و گردشگری چشم‌انداز ۲۰۳۰ معرفی شد و قرار است با استفاده از فناوری تولید برف مصنوعی، بیش از ۳۰ کیلومتر مسیر اسکی ایجاد کند.

عربستان سعودی همچنین قصد دارد میزبان بازی‌های آسیایی زمستانی ۲۰۲۹ باشد، هرچند زمان تکمیل پروژه هنوز مشخص نیست. علاوه بر این، طرح ساخت پیست‌های سرپوشیده در ریاض و شهرهای دیگر نیز مطرح است.

در کنار زیرساخت‌ها، استفاده از رولر اسکی به‌عنوان ابزار تمرینی برای کودکان پیشنهاد شده است. مربیان می‌گویند این روش می‌تواند مسیر پرورش استعدادها را تسریع کند. علی‌رضا می‌گوید مربیانی که ابتدا در مورد عملکرد تیم سعودی تردید داشتند اکنون از پیشرفت آن‌ها حمایت می‌کنند.

علی‌رضا امیدوار است حضور او تنها آغاز راه باشد و نسل‌های جوان‌تر عملکرد بهتری داشته باشند و حتی رکوردهای او را پشت سر بگذارند.